Los Angeles, de jaren '50: Na een schietpartij in een restaurant proberen drie agenten van het corrupte politiekorps achter de waarheid te komen. Ed Exley, die er alles aan doet om hogerop te komen, zolang het maar via de regels gebeurt, Bud White, die z'n eigen regels hanteert en problemen heeft om z'n woede onder controle te houden, en Jack Vincennes, die het onderhouden van z'n contacten in Hollywood minstens even belangrijk vindt als z'n politiewerk.